NEWARK, New Jersey, 7 mai 2026, 17:03 (ET)
Le champion des poids moyens Khamzat Chimaev et le challenger Sean Strickland ont affronté les médias ensemble jeudi à Newark, intensifiant les préoccupations de sécurité avant le combat principal de l’UFC 328 samedi. La conférence de presse réunissait : Chimaev, Strickland, le détenteur du titre des poids mouches Joshua Van, et Tatsuro Taira. L’événement a débuté à 17h (heure de l’Est) au RWJBarnabas Health Hockey House à l’intérieur du Prudential Center.
C’est le premier grand test public d’une semaine de combat déjà tendue en dehors de la cage. Selon CBS Sports, Chimaev et Strickland se sont échangés une rafale d’insultes et de menaces, les officiels de l’UFC étant prêts à intervenir si nécessaire avant que l’arbitre ne prenne le relais.
L’UFC 328 ne se résume pas à régler de vieux comptes. L’organisation annonce deux combats de championnat prévus samedi au Prudential Center : Chimaev mettra en jeu sa ceinture des poids moyens (185 livres) contre l’ex-champion Strickland, tandis que Van disputera le titre des poids mouches face à Taira.
Les paris s’accumulent d’un côté. CBS Sports place Chimaev à -550 sur la ligne d’argent, tandis que Strickland est loin derrière à +410—il faut donc miser beaucoup plus pour gagner sur Chimaev, alors que les cotes de Strickland reflètent son statut d’outsider. Dans le co-main event, Taira est favori à -175 contre Van.
L’affrontement se résume à une question simple : Strickland peut-il empêcher Chimaev de l’amener au sol ? Les takedowns—lorsqu’un combattant force l’action au sol—sont la spécialité de Chimaev, selon le journaliste paris de CBS Brent Brookhouse, qui prédit une victoire de Chimaev par soumission et souligne ses tentatives incessantes d’amener le combat au sol. Strickland, dit-il, doit éviter d’aller sur le tapis. D’un autre côté, les pronostics des experts d’ESPN voient le combat principal se terminer potentiellement à la décision des juges.
Strickland n’est pas étranger au statut d’outsider. CBS rappelle qu’il était coté à +540 lorsqu’il a surpris Israel Adesanya et remporté la ceinture des poids moyens—un résultat qui façonne encore sa réputation et signifie que Chimaev n’aura pas une première défense facile.
La menace n’a rien de théorique. CBS a décrit un dispositif policier et de sécurité renforcé suivant les combattants lors de leurs passages médiatiques, tandis que MMA Fighting a noté que le patron de l’UFC Dana White a pris des mesures pour séparer les deux camps—jusqu’à réserver des hôtels différents.
Eric Nicksick, qui entraîne Strickland, a rejeté l’idée d’intensifier les choses avant le combat. « Ils ne vont pas gagner d’argent en procédant ainsi », a-t-il déclaré à MMA Fighting lorsque le sujet d’une éventuelle bagarre avant le combat a été évoqué. Nicksick a précisé que l’équipe de Strickland s’en tient à « la routine habituelle ». MMA Fighting
Certains combattants s’attendent à un affrontement plus long et éprouvant. Le champion poids lourd de l’UFC Tom Aspinall, par exemple, considère Chimaev comme « pratiquement inarrêtable » en matière de projections, mais il n’est pas prêt à écarter le style peu orthodoxe de Strickland en striking—il pense que cela reste un facteur. La prédiction d’Aspinall : « Khamzat à la décision. » MMA Weekly
Dricus du Plessis, qui a partagé la cage avec les deux combattants, a souligné l’importance du premier round. « Le premier round va nous en dire beaucoup », a-t-il déclaré à Fight Forecast, selon MMA Mania. Du Plessis pense que la capacité de Strickland à se relever pourrait forcer Chimaev à rester debout et à échanger plus longtemps qu’il ne le souhaiterait—ou bien donner à Khamzat le contrôle dès le début. MMA Mania
C’est le pari auquel sont confrontés l’UFC et Chimaev ici. Tout incident durant la semaine du combat pourrait nuire fortement à l’événement avant même que quiconque n’entre dans la cage. Sur le plan sportif, le risque pour le champion survient si Strickland résiste à la tempête de lutte initiale, ralentit le rythme et oblige le favori à évoluer en espace ouvert.
Le co-main event ajoute une autre dimension à la soirée. Van met en jeu le titre des poids mouches masculins face à Taira, qui vise à devenir le premier champion UFC japonais de l’histoire. Alexander Volkov affronte Waldo Cortes Acosta, et Sean Brady se mesure à Joaquin Buckley pour compléter la carte principale.
L’objectif de l’UFC désormais : guider Chimaev et Strickland à travers la presse, la pesée, puis jusqu’à la nuit du combat. Celui qui sortira vainqueur de Newark repartira avec la ceinture des poids moyens. Si Chimaev l’emporte, son invincibilité se poursuit. Strickland, lui, pourrait récupérer le titre et devenir double champion de l’organisation.
