NEWARK, New Jersey, 7. Mai 2026, 17:03 Uhr (ET)
Mittelgewichts-Champion Khamzat Chimaev und Herausforderer Sean Strickland traten am Donnerstag gemeinsam in Newark vor die Medien und schürten damit die Sicherheitsbedenken vor dem UFC 328-Hauptevent am Samstag. Die Pressekonferenz-Besetzung: Chimaev, Strickland, Fliegengewichtstitelträger Joshua Van und Tatsuro Taira. Los ging es um 17 Uhr ET im RWJBarnabas Health Hockey House im Prudential Center.
Dies ist der erste große öffentliche Test für eine Fight Week, die bereits außerhalb des Käfigs hitzig geworden ist. Laut CBS Sports haben Chimaev und Strickland eine Flut von Beleidigungen und Drohungen ausgetauscht, wobei UFC-Offizielle bereit sind, einzugreifen, falls nötig, bevor der Ringrichter übernimmt.
Bei UFC 328 geht es nicht nur darum, alte Rechnungen zu begleichen. Die Promotion wirbt mit zwei Titelkämpfen am Samstag im Prudential Center: Chimaev setzt seinen Mittelgewichtstitel (185 Pfund) gegen Ex-Champion Strickland aufs Spiel, während Van im Fliegengewicht auf Taira trifft.
Die Wetten stapeln sich auf einer Seite. CBS Sports sieht Chimaev mit einer Quote von -550 als klaren Favoriten, während Strickland mit +410 als Außenseiter gilt—man muss also deutlich mehr auf Chimaev setzen, um etwas zu gewinnen, während Stricklands Quote seinen Underdog-Status widerspiegelt. Im Co-Hauptkampf ist Taira mit -175 Favorit gegen Van.
Das Duell läuft auf eine einfache Frage hinaus: Kann Strickland verhindern, dass Chimaev ihn zu Boden bringt? Takedowns—wenn ein Kämpfer die Aktion auf die Matte zwingt—sind laut CBS-Wettautor Brent Brookhouse Chimaevs Spezialität, der einen Sieg durch Aufgabe prognostiziert und auf Chimaevs unermüdliche Versuche verweist, den Kampf auf den Boden zu bringen. Strickland, so sagt er, muss den Bodenkampf vermeiden. Andererseits sehen die Experten-Tipps von ESPN das Hauptevent als einen Kampf, der möglicherweise von den Punktrichtern entschieden wird.
Strickland ist das Außenseiter-Label nicht fremd. CBS weist darauf hin, dass er mit einer Quote von etwa +540 als krasser Außenseiter galt, als er Israel Adesanya überraschte und den Mittelgewichtstitel holte—ein Ergebnis, das seinen Ruf bis heute prägt und bedeutet, dass Chimaev keine leichte erste Titelverteidigung bekommt.
Die Bedrohung war alles andere als theoretisch. CBS beschrieb verstärkte Polizei- und Sicherheitsmaßnahmen, die die Kämpfer während ihrer Medientermine begleiteten, während MMA Fighting berichtete, dass UFC-Chef Dana White Maßnahmen ergriff, um beide Lager zu trennen—sogar bis hin zur Buchung verschiedener Hotels.
Eric Nicksick, der Strickland trainiert, widersprach der Idee, die Dinge vor dem Kampf hochzufahren. „Sie werden auf diese Weise kein Geld verdienen“, sagte er MMA Fighting, als das Thema einer möglichen Schlägerei vor dem Kampf aufkam. Nicksick sagte, Stricklands Team halte sich an „Business as usual“. MMA Fighting
Einige Kämpfer erwarten ein eher langgezogenes, zermürbendes Duell. UFC-Schwergewichts-Champion Tom Aspinall zum Beispiel nennt Chimaev beim Thema Takedowns „ziemlich unaufhaltsam“, ist aber nicht bereit, Stricklands unorthodoxen Standkampf abzuschreiben – er hält ihn weiterhin für einen Faktor. Aspinalls Prognose: „Khamzat nach Punkten.“ MMA Weekly
Dricus du Plessis, der mit beiden Kämpfern schon im Käfig stand, bezeichnete die Anfangsrunde als entscheidend. „Die erste Runde wird uns so viel verraten“, sagte er Fight Forecast laut MMA Mania. Du Plessis glaubt, dass Stricklands Talent, sich aus Bodenkämpfen zu befreien, Chimaev dazu zwingen könnte, länger im Stand zu kämpfen, als ihm lieb ist – oder Khamzat früh die Kontrolle verschaffen könnte. MMA Mania
Das ist das Risiko, dem sowohl die UFC als auch Chimaev hier gegenüberstehen. Jegliches Drama während der Fight Week könnte das Event hart treffen, bevor überhaupt jemand den Käfig betritt. Aus sportlicher Sicht besteht das Risiko für den Champion darin, dass Strickland den frühen Grappling-Sturm übersteht, das Tempo verlangsamt und den Favoriten zwingt, im offenen Raum zu agieren.
Das Co-Main-Event bringt eine weitere divisionale Komponente ins Spiel. Van setzt den Fliegengewichtstitel der Männer gegen Taira aufs Spiel, der als potenziell erster UFC-Champion Japans Geschichte schreiben will. Alexander Volkov trifft auf Waldo Cortes Acosta, und Sean Brady kämpft gegen Joaquin Buckley, um die Main Card abzurunden.
Der Fokus der UFC liegt jetzt darauf, Chimaev und Strickland durch den Pressetermin, das Wiegen und bis zum Kampfabend zu führen. Wer auch immer aus Newark hervorgeht, nimmt den Mittelgewichtstitel mit. Wenn Chimaev es schafft, bleibt seine Ungeschlagen-Serie bestehen. Strickland hingegen könnte den Titel zurückerobern und zum zweifachen Champion der Promotion werden.
