NEWARK, Nueva Jersey, 7 de mayo de 2026, 17:03 (ET)
El campeón de peso mediano Khamzat Chimaev y el retador Sean Strickland se presentaron juntos ante los medios el jueves en Newark, aumentando las preocupaciones de seguridad antes del evento principal de UFC 328 este sábado. En la conferencia de prensa estuvieron: Chimaev, Strickland, el campeón de peso mosca Joshua Van y Tatsuro Taira. Todo comenzó a las 5 p.m. ET en el RWJBarnabas Health Hockey House dentro del Prudential Center.
Esta es la primera gran prueba pública para una semana de pelea que ya se ha calentado fuera del octágono. Según CBS Sports, Chimaev y Strickland han intercambiado una ráfaga de insultos y amenazas, con funcionarios de UFC listos para intervenir si es necesario antes de que el árbitro tome el control.
UFC 328 no se trata solo de saldar cuentas pendientes. La promotora está anunciando dos peleas de campeonato programadas para el sábado en el Prudential Center: Chimaev pondrá en juego su cinturón de peso mediano de 185 libras contra el ex campeón Strickland, mientras que Van disputará el título de peso mosca ante Taira.
Las apuestas se están acumulando de un solo lado. CBS Sports coloca a Chimaev en -550 en la línea de dinero, con Strickland muy lejos en +410—por lo que se necesita una apuesta mucho mayor para ganar algo con Chimaev, mientras que las probabilidades de Strickland reflejan su condición de no favorito. En el evento coestelar, Taira parte como favorito en -175 sobre Van.
El enfrentamiento se reduce a una pregunta sencilla: ¿puede Strickland evitar que Chimaev lo derribe? Los derribos—cuando un peleador lleva la acción al suelo—son la especialidad de Chimaev, según el escritor de apuestas de CBS Brent Brookhouse, quien predice una victoria de Chimaev por sumisión y destaca los intentos incansables de Chimaev por llevar las peleas al suelo. Strickland, dice, debe evitar ir a la lona. Por otro lado, los expertos de ESPN ven el evento principal como uno que podría terminar en manos de los jueces.
Strickland no es ajeno a la etiqueta de no favorito. CBS señala que entró como un gran desvalido de +540 cuando sorprendió a Israel Adesanya y se llevó el cinturón de peso mediano—un resultado que aún define su reputación y significa que Chimaev no tendrá una defensa fácil en su primera vez.
La amenaza ha sido todo menos teórica. CBS describió un refuerzo policial y de seguridad siguiendo a los peleadores durante sus rondas con los medios, mientras que MMA Fighting señaló que el jefe de UFC, Dana White, tomó medidas para mantener a ambos equipos separados—llegando incluso a reservar hoteles diferentes.
Eric Nicksick, quien entrena a Strickland, rechazó la idea de intensificar las cosas antes de la pelea. “No van a ganar dinero haciéndolo de esa manera”, le dijo a MMA Fighting cuando surgió el tema de una posible pelea previa. Nicksick dijo que el equipo de Strickland se mantiene en “negocios como siempre”. MMA Fighting
Algunos peleadores esperan un enfrentamiento más largo y desgastante. El campeón de peso pesado de UFC, Tom Aspinall, por ejemplo, llama a Chimaev “prácticamente imparable” cuando se trata de derribos, pero no está listo para descartar el estilo poco ortodoxo de Strickland en pie; aún piensa que es un factor. Predicción de Aspinall: “Khamzat por decisión”. MMA Weekly
Dricus du Plessis, quien ha compartido el octágono con ambos peleadores, señaló el primer asalto como crucial. “El primer asalto nos va a decir mucho”, le dijo a Fight Forecast, según MMA Mania. Du Plessis cree que la habilidad de Strickland para levantarse podría obligar a Chimaev a intercambiar de pie más tiempo del que quisiera, o darle a Khamzat el control temprano. MMA Mania
Esa es la apuesta tanto para UFC como para Chimaev aquí. Cualquier drama durante la semana de la pelea podría afectar fuertemente el evento antes de que alguien entre al octágono. En el lado deportivo, el riesgo para el campeón viene si Strickland sobrevive esa tormenta temprana de lucha, lleva la pelea a un ritmo más lento y obliga al favorito a pelear en espacio abierto.
El evento coestelar añade otro ángulo divisional a la mezcla. Van pone en juego el título de peso mosca masculino contra Taira, quien busca hacer historia como el posible primer campeón de UFC de Japón. Alexander Volkov se enfrenta a Waldo Cortes Acosta, y Sean Brady se mide con Joaquin Buckley para completar la cartelera principal.
El enfoque de UFC ahora: guiar a Chimaev y Strickland a través de la ronda de prensa, el pesaje y hasta la noche de la pelea. Quien salga de Newark se llevará el cinturón de peso medio. Si Chimaev lo logra, su racha invicta continúa. Strickland, sin embargo, podría recuperar el título y convertirse en campeón de la promoción por segunda vez.
