PORTLAND, Oregon, 5 mai 2026, 05:21 PDT
Peter Thiel a mené une levée de fonds de 140 millions de dollars en série B pour Panthalassa, une entreprise d’énergie marine basée à Portland, Oregon, afin de construire des nœuds informatiques alimentés par les vagues qui exécutent des tâches d’intelligence artificielle en mer, selon l’entreprise. L’argent servira à achever une usine pilote près de Portland et à accélérer le déploiement de ses systèmes Ocean-3 dans le Pacifique Nord ; Thiel a déclaré que Panthalassa avait « ouvert la frontière océanique ». ( [1])
Le timing est l’histoire. L’Agence internationale de l’énergie a indiqué que la consommation d’électricité des centres de données a augmenté de 17 % en 2025, tandis que celle des centres de données axés sur l’IA a grimpé de 50 %, et elle prévoit que la demande globale des centres de données doublera à peu près pour atteindre 950 térawattheures, une mesure de la consommation d’électricité, d’ici 2030. Le directeur exécutif de l’AIE, Fatih Birol, l’a dit sans détour : « il n’y a pas d’IA sans énergie. » ( [2])
Cette pression a poussé les investisseurs à financer des sources de calcul et d’énergie plus insolites. L’argument de Panthalassa n’est pas de ramener l’électricité de l’océan à terre, mais de placer les puces là où sont les vagues, en utilisant le milieu de l’océan à la fois comme source d’énergie et comme système de refroidissement. L’entreprise affirme qu’elle construit une plateforme d’énergie propre « pour alimenter le calcul et plus encore ». ( [3])
Les nœuds Ocean-3 sont des systèmes autonomes flottants en acier qui fonctionnent dans des zones de vagues à haute énergie. Ils sont conçus pour effectuer de l’inférence IA — l’utilisation d’un modèle déjà entraîné pour produire des réponses — tandis que l’océan environnant assure le refroidissement, l’un des principaux coûts et contraintes techniques pour les centres de données terrestres. ( [4])
Le Financial Times a rapporté que l’accord valorise Panthalassa à près d’un milliard de dollars. Cela attribue une valorisation élevée à une entreprise qui passe du prototype à la fabrication, et cela place la barre haut pour une technologie qui doit encore prouver qu’elle peut fonctionner de manière fiable, loin au large, à l’échelle commerciale. ( [5])
La liste des investisseurs comprenait John Doerr, TIME Ventures de Marc Benioff, SciFi Ventures de Max Levchin, Susquehanna Sustainable Investments, Fortescue Ventures et Super Micro Computer, ainsi que des investisseurs historiques comme Founders Fund, Gigascale Capital et Lowercarbon Capital. Garth Sheldon-Coulson, cofondateur et PDG de Panthalassa, a déclaré que l’entreprise était prête à « construire des usines, déployer des flottes » ; Doerr a qualifié le système de « triple victoire ». ( [6])
Panthalassa n’est pas la seule à tenter d’éloigner l’infrastructure IA des réseaux terrestres saturés. GeekWire a noté que Starcloud, basée à Redmond, Washington, a levé 170 millions de dollars en mars pour des projets de centres de données spatiaux, tandis que des pairs régionaux dans l’énergie des vagues incluent Oscilla Power de Seattle et C-Power, une spin-off de l’Oregon State University. ( [7])
Mais l’océan est la partie difficile. La corrosion due à l’eau salée, l’encrassement biologique — la croissance marine sur les équipements —, les dégâts causés par les tempêtes et les retards de connexion satellite pourraient augmenter les coûts ou limiter les tâches d’IA pouvant être exécutées en mer ; les réparations loin des côtes seraient lentes et coûteuses. ( [8])
Le premier test est désormais pratique, non conceptuel. Panthalassa a testé les prototypes précédents Ocean-1, Ocean-2 et Wavehopper, et prévoit de déployer des unités Ocean-3 dans le nord du Pacifique en 2026 avant un déploiement commercial plus large en 2027. Si cela fonctionne, l’entreprise vend de la puissance de calcul sans demander de nouvelle sous-station. Si cela échoue, les développeurs d’IA continueront à chercher de l’énergie sur la terre ferme. ( [9])
References
1. www.businesswire.com, 2. www.iea.org, 3. panthalassa.com, 4. www.citybiz.co, 5. www.ft.com, 6. www.esgtoday.com, 7. www.geekwire.com, 8. www.techradar.com, 9. www.techspot.com
