NEWARK, Nova Jersey, 7 de maio de 2026, 17:03 (ET)
O campeão dos médios Khamzat Chimaev e o desafiante Sean Strickland enfrentaram a imprensa juntos na quinta-feira em Newark, aumentando as preocupações com a segurança antes da luta principal do UFC 328 no sábado. A coletiva de imprensa contou com: Chimaev, Strickland, o campeão dos moscas Joshua Van e Tatsuro Taira. O evento começou às 17h (horário do leste dos EUA) na RWJBarnabas Health Hockey House, dentro do Prudential Center.
Este é o primeiro grande teste público para uma semana de luta que já está quente fora do octógono. Segundo a CBS Sports, Chimaev e Strickland trocaram uma enxurrada de insultos e ameaças, com os oficiais do UFC prontos para intervir se necessário antes que o árbitro assuma.
O UFC 328 não é apenas sobre resolver velhas rivalidades. O evento está promovendo duas lutas de cinturão marcadas para sábado no Prudential Center: Chimaev colocará seu cinturão dos médios (185 libras) em jogo contra o ex-campeão Strickland, enquanto Van disputará o título dos moscas contra Taira.
As apostas estão se acumulando de um lado só. A CBS Sports colocou Chimaev em -550 na linha de dinheiro, com Strickland bem distante em +410—ou seja, é preciso apostar muito mais para ganhar algo com Chimaev, enquanto as chances de Strickland refletem seu status de azarão. No co-main event, Taira entrou como favorito de -175 sobre Van.
O confronto se resume a uma pergunta direta: Strickland consegue evitar que Chimaev o derrube? As quedas—quando um lutador leva a luta para o chão—são o ponto forte de Chimaev, segundo o analista de apostas da CBS Brent Brookhouse, que prevê vitória de Chimaev por finalização e destaca as tentativas incansáveis de Chimaev de levar as lutas para o solo. Strickland, diz ele, precisa evitar ir para o chão. Por outro lado, os especialistas da ESPN veem a luta principal como uma que pode acabar nas mãos dos juízes.
Strickland já está acostumado ao rótulo de azarão. A CBS destaca que ele entrou como zebra de +540 quando surpreendeu Israel Adesanya e conquistou o cinturão dos médios—um resultado que ainda marca sua reputação e significa que Chimaev não terá uma defesa fácil logo de cara.
A ameaça está longe de ser teórica. A CBS descreveu um reforço no policiamento e na segurança acompanhando os lutadores durante as entrevistas, enquanto o MMA Fighting observou que o chefe do UFC, Dana White, tomou medidas para manter as equipes separadas—chegando a reservar hotéis diferentes.
Eric Nicksick, que treina Strickland, contestou a ideia de aumentar o ritmo antes da luta. “Eles não vão ganhar dinheiro fazendo desse jeito”, disse ele ao MMA Fighting quando surgiu o assunto de uma possível briga pré-luta. Nicksick disse que a equipe de Strickland está mantendo “os negócios como de costume”. MMA Fighting
Alguns lutadores esperam um confronto mais arrastado e desgastante. O campeão dos pesos-pesados do UFC, Tom Aspinall, por exemplo, chama Chimaev de “praticamente imparável” quando se trata de quedas, mas não está pronto para descartar o estilo pouco ortodoxo de Strickland em pé — ele ainda acha que isso é um fator. Previsão de Aspinall: “Khamzat por decisão.” MMA Weekly
Dricus du Plessis, que já dividiu o octógono com ambos os lutadores, destacou o primeiro round como crucial. “O primeiro round vai nos dizer muita coisa”, disse ele ao Fight Forecast, segundo a MMA Mania. Du Plessis acredita que a habilidade de Strickland em se levantar pode forçar Chimaev a trocar em pé por mais tempo do que gostaria — ou dar a Khamzat o controle logo no início. MMA Mania
Esse é o risco que UFC e Chimaev enfrentam aqui. Qualquer polêmica durante a semana da luta pode prejudicar o evento antes mesmo de alguém entrar no octógono. No lado esportivo, o risco do campeão é se Strickland resistir à tempestade inicial de grappling, desacelerar o ritmo e obrigar o favorito a lutar em espaço aberto.
O co-main event adiciona outro ângulo divisional à mistura. Van coloca o cinturão dos moscas em jogo contra Taira, que busca fazer história como possível primeiro campeão do UFC do Japão. Alexander Volkov enfrenta Waldo Cortes Acosta, e Sean Brady encara Joaquin Buckley para completar o card principal.
O foco do UFC agora: conduzir Chimaev e Strickland pela maratona de entrevistas, pesagem e até a noite da luta. Quem sair vitorioso de Newark leva o cinturão dos médios. Se Chimaev vencer, sua invencibilidade continua. Strickland, porém, pode recuperar o título e se tornar campeão duas vezes pela organização.
