Rome, 9 mai 2026, 23:05 CEST
Sorana Cirstea a éliminé la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka de l’Internazionali BNL d’Italia samedi, revenant pour s’imposer 2-6, 6-3, 7-5 lors de leur affrontement du troisième tour. Le match a duré 2 heures et 13 minutes sur la terre battue du Foro Italico.
L’enjeu est plus important, Rome étant la dernière grande étape sur terre battue avant Roland-Garros. L’Open d’Italie, un tournoi WTA 1000, se déroule du 5 au 17 mai, juste avant le début du tableau principal de Roland-Garros du 24 mai au 7 juin. Les WTA 1000 sont juste en dessous des Grands Chelems en termes de prestige et de niveau de compétition dans le calendrier féminin.
Le tableau féminin perd sa tête de série numéro 1 avant la deuxième semaine. Selon la WTA, Cirstea, 36 ans, qui a annoncé sa saison d’adieux, n’avait jamais battu une numéro 1 mondiale avant samedi. Sabalenka menait 6-2, 2-0, mais Cirstea a trouvé une autre vitesse alors que Sabalenka fléchissait.
Cirstea a déclaré avoir « vraiment bien joué aujourd’hui » et a ajouté qu’elle laissait encore une « petite porte » ouverte à la retraite. Sabalenka, de son côté, a dit que son « corps la limitait » mais a tenu à saluer le « tennis incroyable » de Cirstea. Women’s Tennis Association
La surprise a bouleversé les cotes d’avant-match. Sabalenka était largement favorite à -649 contre Cirstea, qui était à +425 sur la page de paris de Bleacher Nation — une cote qui montrait clairement que Sabalenka était le choix fort pour passer.
Cirstea affrontera la 13e tête de série Linda Noskova, après que Noskova a éliminé Oleksandra Oliynykova 6-1, 6-3. Sur un autre court, la tête de série numéro 3 Coco Gauff a perdu son premier set contre Solana Sierra mais s’est bien reprise, concluant 5-7, 6-0, 6-4 pour rester en lice.
Un autre rebondissement en soirée : Anna Kalinskaya, tête de série numéro 22, a éliminé la numéro 12 Belinda Bencic 6-4, 6-3 en seulement une heure et demie. Bencic n’avait jamais perdu contre Kalinskaya lors de leurs quatre précédentes rencontres WTA.
Sky Sports avait programmé le match Bencic-Kalinskaya dans sa couverture du troisième tour du WTA Tour à l’Internazionali. Kane Webb de Last Word on Sports, avant le match, prédisait une victoire rapide de Bencic et conseillait aux lecteurs de « prendre Bencic en deux sets ». Sky Sports
Kalinskaya a misé sur une pression constante au retour pour sa victoire, plutôt que sur une série de coups de chance. Selon la WTA, elle a converti cinq de ses huit occasions de break et remporté 71,4 % des points lorsqu’elle passait sa première balle. Bencic, en revanche, n’a remporté que quatre points sur 20 derrière sa deuxième balle.
Il y a tout de même une nuance à la victoire de Cirstea. Selon Reuters, Sabalenka a demandé un temps mort médical dans le troisième set alors qu’elle était menée 4-3, mais elle a réussi à revenir à 5-5 avant que Cirstea ne break à nouveau. Si le problème de dos de Sabalenka s’atténue, cette défaite pourrait facilement être attribuée à un souci physique plutôt qu’à un signe de problèmes plus importants sur terre battue.
Le circuit féminin sur terre battue de Rome vient de basculer. Sabalenka est sortie prématurément, Bencic échoue encore à atteindre les 32es de finale, et Cirstea—qui qualifie cette saison d’adieux—se hisse de force en huitièmes de finale. Le tableau prend un nouveau visage en soirée, grâce au genre de résultat courageux que Cirstea vient d’offrir.
